마트로시카 인형 같은 삶의 여정 우리는 어디로 가고 있는가? 인생은 여행이다. 바쁘게 움직이고 있지만, 긍극적으로 어디를 가느냐고 묻는다면, 그의 발걸음은 더디어질 것이다. 아니 무거워질 것이다. 아니 멈출지도 모른다. 우리는 그저 목적 없이 어딘가 바쁘게 가고 있기 때문이다. 그러다 언젠가 삶에 지쳐서, 답답해서, 스트레스를 풀기 위해 여행가방을 들고 어디론가 떠난다. 그게 여행이다. 하지만 우리가 도착하는 곳은 궁극적인 지향이 아니라 즐기고 휴식하는 어라이벌(arrival)일 뿐이다. 안은경의 작품을 보면, 목적지가 중요한 것이 아니라 떠나는 자체가 흥겹다. 모란꽃으로 화려하게 장식된 가방 속에 여행의 흥분과 즐거움이 떠돈다. 여행은 삶의 짐을 한 보따리 끌고 가지만, 삶의 짐을 해소하는 방편 또한 여행이다. 여행가방의 주인이 우리다. 누구나 가능하다. 가고 싶지만 가지 못하는 이들을 위한 여행가방이라 했다. “꿈만, 꾸는 여행자” 시리즈는 그러한 의도에서 제작되었다. 화려한 이미지가 상징하는 여행의 이미지를 통해 일상적 삶에서 벗어나 일탈의 즐거움을 주고자 한 것이다. 작가는 꿈만 꾸는 여행자들에게 여행가방을 들려준다. 그것도 모란으로 화려하게 장식된 것을. 그들에게 옷을 입힌다. 아름답게 장식된 꽃바지를. 하지만 그들은 웃옷을 벗어 얼굴을 가린다. 당장 떠나지 못한 안타까움을 그렇게 표현했다. 2006년 어느날, 작가는 일본에 가기 위해 공항에서 기다리다 눈에 번쩍 뜨이는 장면을 발견했다. 모두들 여행가방을 들고 들뜬 표정으로 그의 눈앞에 왔다갔다한 것이다. 이들을 물끄러미 바라보다 섬광처럼 스치는 생각에 카메라를 꺼내 그들과 여행가방을 찍기 시작했다. 차마 용기가 나지 않아 얼굴까지 찍지 못해 하반신을 향한 앵글이었지만, 그 자체가 캐릭터가 되었다. 어느 누구를 지목하기보다 불특정다수라는 점을 강조하기에는 하반신이 도리어 안성맞춤이었다. 그의 그림 속 곳곳에 민화의 모티프가 보인다. 조지아 오키프(Georgia O'Keeffe)의 활짝 핀 꽃처럼, 윌리엄 모리스(William Morris)의 반복적인 꽃무늬 디자인처럼, 그의 가방과 옷에 모란과 민화의 꽃무늬들이 등장한다. 그런데 이들이 자연스럽게 그의 작품 속에 스며들어 있다. 전통이라고 옛 것이라고 억지로 가져다쓰고 꾸미기보다는, 원래 그랬던 것처럼 몸에 밴 그러한 모습이다. 이것이 안은경의 커다란 장점이다. 어느날 그의 여행가방 주위에는 민화 어해도의 물고기들이 유영한다. 평소 좋아했던 물고기 이미지의 생동감을 통해 정적인 공간에 활력을 불어넣은 것이다. 처음에는 수묵과 채색을 조합하는 실험을 했다. 수묵의 배경에 여행가방만 채색으로 빛난 것이다. 수묵의 비중은 점점 적어지고 채색이 화면을 지배하게 되었다. 급기야 채색만으로 가방을 물들이는 데 이르렀다. 동양화과 출신인 작가가 수묵화에서 민화의 채색화로 방향을 선회하고 있는 것이다. 채색을 좋아하는 그의 취향이 자신도 모르게 민화의 색감에 빠지게 된 것이다. 민화 속에는 신기하게도 전혀 어울리지 않을 것 같은 색감이 너무나 잘 어울리고, 익숙하지 않은 색감이 자연스럽게 느껴진다. 여행자의 감정을 나타내는 색채를 사용하지만, 어려서부터 좋아했던 연두빛, 노랑, 핑크가 불쑥불쑥 튀어나온다. 민화가 좋은 이유는 또 하나 더 있다. 재밌는 그림이라는 점이 그의 마음을 사로잡았다. 그리면서 웃을 수 있는 그림, 보면서 미소 지을 수 있는 그림이 민화다. 그는 미술이 재미가 있어야 한다고 믿는다. 재미가 있지 않으면 그는 물론 대중들의 관심을 끌 리 만무다. 대중들에게 쉽게 다가가기 위한 방편이 웃음과 재미라는 믿음을 갖고 있다. 나는 작가에게 묻고 싶다. 당신은 어디로 가고 있는 것인가? “회복을 위한 여정”에서 이렇게답하고 있다. 인형 속에서 인형이 계속 나오는 마트로시카(Matryoshka) 인형처럼, 여행가방 속에서 여행가방을 든 또 다른 여행자들이 줄을 지어 나온다.

- 정병모 경주대학교 문화재학과 교수