1941년 서울에서 태어나 홍익대학교 회화과 및 동대학원, Ontario College of Art를 졸업했다. 상명대학교에서 교수로 재직 후 정년퇴임하였으며, 현재는 작업에만 전념하고 있다.

세계리얼리즘 회화전(일본) 외 국내외 500여회의 초대전에 참여했으며, 16회의 개인전, 12회의 부부전 등 매우 왕성한 활동을 해 왔다. 그 외에도 모나코 국제현대미술제에서 조형예술상을, 파리 Salong Violet에서 은상을, 광주 직할시문화상 및 오지호미술상과 올해의 최우수미술인상(2010년) 등을 수상했다. 작품 소장처로는 한국국립현대미술관, 서울시립미술관, 광주시립미술관, 김환기미술관, 프랑스 쇼몽시립미술관, 깔비시립미술관, 청와대, POSCO, 한국은행, 우리은행, 조흥은행, 제일은행, 현대중공업, 일민미술관, 삼양사 등이 있으며, 전두환, 노태우, 김대중 대통령, 이홍구 국무총리, 한은총재 등 많은 정재계 인사들의 초상화를 제작하여 남겼다.

구자승 작가의 작품에는 사실주의를 바탕으로 한, 내적인 사유를 옹호하는 동양적인 세계관이 드러난다. 그는 화폭에 많은 공간을 즐겨 도입하는데 이는 동양화에서 발견할 수 있는 사유의 공간 개념에 근거한다. 마치 이조 백자의 문양 없는 표피처럼 지극히 단순하며 간결한 이미지는 시간이 흐름이 멈추어 있는 것만 같은 순간을 극대화하는 데에서 비롯된다. 특히 그가 주로 작업하는 정물화에는 그가 추구하고자 한 바가 무엇인지 잘 드러나 있다. 프랑스의 미술 비평가 호제 뷰이어의 찬사대로, “구자승의 그림은 한 폭의 추상화를 보는 것 같은 감상을 불러일으킨다.” 인물, 정물, 풍경 등을 제한 없이 자유롭게 넘나드는 그의 작품세계는 그가 리얼리즘의 달인임을 증명해 준다.