카페(café)는 프랑스어 ‘커피'를 뜻하는 말로 후에 ‘커피를 즐기며 모임을 가지는 곳’으로 의미가 변형된 것이다. 17세기 초 이탈리아 베네치아에 최초의 카페가 생긴 이후, 유럽 전역에 만남과 사교의 장으로 3,000여 개가 넘는 카페가 설립 되어지기 시작했는데 이 공간은 일반인들 뿐만 아니라 시인, 화가, 소설가등 예술가들이 자주찾는 곳 이기도 했다. 이는 프랑스에 있던 한정된 상류층의 살롱 문화가 현대적으로 계승되어 대중문화 공간으로 재탄생된 의미있는 일 이기도 하다. 카페에서는 전시, 문학 발표회 등 각종 문화 관련 행사가 자주 열렸다. 특히 한정된 공간에서만 자신의 그림을 보여 줄 수 있었던 화가들에게는 자신의 작품을 보다 가깝게 선보일 수 있는 장소 이기도 했으며, 이곳에 모인 예술가들은 서로의 작품을 보며 예술적 영감을 주고 받곤 했다. 대중과 함께 호흡하는 미술관을 지향하는 서울미술관은 2017년 첫 기획전으로 ‘카페 소사이어티’를 선보인다. 대중과 가장 가깝게 소통하고 예술을 접하는 공간인 ‘카페’를 미술관 안으로 끌어들여 현대적 문화 향유 공간으로서의 ‘카페’를 생각해 보고, 시대와 환경에 따라 어떠한 모습으로 우리 곁에 ‘예술 공간으로서의 카페’가 함께 했는지를 살펴본다. 다양한 공간으로 구성된 전시장에서 관람객들은 주제와 환경에 부합하는 예술 작품들을 만나게 될 것이며, 이를 통해 일상에서 쉽게 만날 수 있는 ‘예술 경험’을 새삼 확인할 수 있을 것이다.